Hlavní charakteristikou lupy je její schopnost
zvětšení, vyjadřovaná v jednotkách dioptrií, které jsou převrácenou hodnotou ohniskové vzdálenosti udanou v metrech (D = 1/f, například pro f = 0,25 m má čočka 4 dioptrie).
Při přímém pozorování lupou umísťujeme pozorovaný předmět do vzdálenosti kratší než je ohnisková vzdálenost (obrázek). Vznikne tak
zvětšený přímý a neskutečný obraz. Zvětšení je dáno vztahem Z = L/f, kde L je konvenční zraková vzdálenost (asi 25 cm) a f je ohnisková vzdálenost lupy.